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阅读提示：当下中国学生首选的留学国家，就是美国。因此，作为最有“钱途”的留美中介生意，水就显得特别深。
记者｜金 姬
由于语言障碍、申请程序繁琐等原因，国内留学申请者对中介的依赖性远远高于其他国家。中国教育国际交流协会自费出国留学中介服务分会发布的《2015留学中介机构调查（个人版）》统计显示，84.85%的用户在留学申请时，选择了留学中介机构。而根据《2015中国留学白皮书》，当下中国学生首选的留学国家，就是美国。
因此，作为最有“钱途”的留美中介生意，水就显得特别深。
陷阱一：留美业务越久越好？
很多家长带着孩子去留学机构咨询时，对方会宣称自己做这业务已经“15年”“20年”了。事实上，国内机构的留美业务是从2005年才发展起来的——当年2月11日，美国国务院与国土安全部协商后，宣布放宽国际学生和访问学者的签证背景审查机制，即“签证螳螂检查机制”(visas mantis)。通过审核的国际学生，最长可获得有效期4年的签证以完成学业；访问学者则可以获得有效期最长为2年的签证。而在此之前，拿到美国高校offer的国内学生都有被拒签的可能，限制了自费留美的市场。
因此，现在很多国内留学机构都是从2005年之后才转做留美业务的，它们之前可能擅长的英联邦留学业务并不适用于美国。对于那些宣扬留美业务12年以上的中介机构，基本上可以判定：都在吹牛。
陷阱二：留学中介还是留学咨询？
很多家庭、哪怕是办过留学申请的家庭也未必清楚，目前国内开办留学业务的机构其实分为留学中介和留学咨询两种性质。
澳盛集团董事总经理袁正翔对《新民周刊》表示，真正的留学中介其实并不存在于留美业务中。“国内留学中介一手拉着国外的学校或者机构，另一手拉着国内的学生，成为双方的桥梁。这主要服务以英联邦为主的国家，比如英国、澳大利亚和新西兰等。而美国的高校是不会和国内的留学中介搞这种合作的，而且美国每所大学的要求也不一样，需要国内学生有针对性地去申请。”
事实上，美国大部分大学都不认可中介,他们鼓励学生自己申请。但有些学生或家长的英语不过关，又不懂如何有的放矢地去按照孩子的学力和能力去申请适合自己的美国高校，宁愿花钱买安心，服务留美学生的业务也就日益红火起来。
值得注意的是，我国留学中介属于特许经营行为。2000年，教育部发布了首批留学中介服务机构资质，中国自费出国服务市场开始迅猛发展。合法的留学中介机构应具备两个条件，一是注有“留学中介服务”字样的工商部门颁发的有效营业执照，二是由教育部门核发的《自费出国留学中介服务资格认定书》。
2013年，自费出国留学中介服务机构资格认定的实施部门，由教育部调整为省级人民政府教育行政部门，审批权下放。迄今为止，山东、广东、陕西等14个省市发布了各地政策。教育部教育涉外监管信息网上可以查询到各地的自费出国留学中介服务机构名单——上海只有15家。“但上海市场上存在的中介机构接近150家,其中有90%左右都不具备合法资质。”袁正翔透露，没有合法资质的经营者都在打擦边球,以咨询的名义开展留学中介业务。
陷阱三：正规机构的人员就靠谱？
由于留学市场上大多数机构都没有正规资质，导致它们必须想方设法挂靠在有资质的机构中,或者假冒其他机构名义开展留学中介业务。有些打着“某某留学中介分公司”旗号的留学机构，很可能就是挂靠一下而已，和那家知名机构根本没啥关系。
而留学中介市场上还没有建立一套完整的服务标准,使得很多中介从利益点出发,由此导致许多家长成为“黑中介”的无辜受害者。
即便在正规的留学机构，工作人员的素质也是良莠不齐。“很多留学咨询公司的宣传充斥着大量虚假信息。很多中介公司都说自己的大部分员工都是985、美国名校毕业,其实并非如此。很多顾问在向客户推销时,连哄带骗乱做承诺。”一位业内人士透露，“细想一下，如果你真的是国内985或美国常春藤毕业，你会做留学机构这一行吗？”
而且，迄今为止对于留学机构从业人员也没有门槛——从业资格证，更无标准可言了。“各个国家的留学申请环节都有一定的不同，各个顾问所负责的国家也不一样，因此在考取资格证书时还应考虑到各国间的区别。是让顾问有针对性地选择自己负责的国家和地区考试，还是统一进行考试？”有留学机构从业者提出了疑问。对此，袁正翔表示，申请美国排名前20、前50名大学，要求不尽相同，而有的中介只要帮客户申请到美国念书即可，也不管这所大学早已排名100名开外。
陷阱四：合同隐藏霸王条款？
利用客户对申请流程不熟悉的缺陷，一些留学机构借此在合同中写入一些看似公正、实则有损消费者利益的条款，家长很容易跌入早已设置好的陷阱中。
在签订服务合约之前，一些不良的留学机构都是用自己最“真诚”的态度对家长“百分之百承诺”：“孩子能够100%上到自己理想的重点学院”、“最权威的老师”、“最尊贵的留学服务”等等，最惯用的“承诺”套路就是：“服务不成功退款”，让家长没有了所谓的“后顾之忧”。但事实是，很多家长在签约之后，才发现留学机构为自己提供的服务并不是从实际需求出发的，而是非常商业化的全套服务。
另外，如果一些机构口头给予家长承诺，最好形成白纸黑字，切忌表达模糊，合同上出现“等”“某某”等一些不确定的字眼也是大忌。在办理留学的时限、签证类别等实质性问题上，都要交代清楚，以防机构在与留学当事人签署协议时故意省略。
一旦签约后出现不满意的情况，客户想要拿到退费是很困难的。一方面留学机构希望客户一次性付清，哪怕有尾款也留得很少（和房产中介类似），让客户很被动。另一方面，留学机构尽量规避自己的风险。例如，可能一方面叫申请人按其要求提供假材料，另一方面却在合同中写明“材料如不属实，后果自负”。或是在合同中提到“可以退款”的条件相当苛刻，解释权也归留学机构所有，俨然就是霸王条款。
陷阱五：收费标准因人而异？
信息的不对称或者语言问题，让一些留学中介机构仅靠提供简单的咨询服务就能获利颇丰。很多留学机构是“一人一价”，并没有统一的收费标准，有的时候仅仅是帮学生翻译材料给学校，就可能收取几万的服务费，其实就是一个“代办”业务。
还有的中介喜欢给家长推荐“打包消费”，看似把所有费用都包进去，但巧立名目再收费的现象也不少，例如手续费、中介费、材料翻译费、学校申请费、邮寄费、传真费以及登记费、定金等。事实上，如果是自己办理留学申请手续，包括申请费（每所大学60美元至100美元不等）、签证费、提取学校成绩单费用等，加起来应该顶多1万元人民币。
通常情况下，留学机构一般先会和家长面谈，了解对方的情况，然后开出一个让对方可以接受的价格。如果小孩的外语水平不过关或者还想精益求精，中介会推荐某个收费辣手的培训班。
事实上，现在很多开展咨询业务的留学机构的“升学指导”业务是最吸金的。对于那些不差钱的家庭，把孩子送进国内的国际班学习，目标是去美国念本科。而国际班的课程千差万别，家长即便英语过关也是一头雾水，这时留学机构就会与家长签订长达三四年的“升学指导”合同，价格从几万到几十万不等，由机构安排孩子选课和课外实践活动，并提供课外辅导。
到了寒暑假，除了海外游学等常规项目，留学中介在市中心甲级写字楼的办公室就成了这些学生的“暑托班”，补英语、写作业。当然，这些也是另行收费的。基本上孩子在去美国前，家里已经砸了几十万了。“这在一线城市也不过是个卫生间的价格。”很多家里几套房的家长如此安慰自己。
陷阱六：申请猫腻有多少？
不同于国内大学凭借高考成绩“一考定终身”的录取方式,美国大学的录取标准主要包括几个方面：sat(学术能力评估考试)成绩、学业平均分数(gpa)、社会实践经历以及一篇自述性质的作文(essay)。除了这些,对于海外申请者,还要求有英语能力测试——托福成绩,而报考美国大学的研究生项目者,大多数需要参加gre考试。
中国留学生的材料造假概率较高，并不是什么新闻。就好像早年的推荐信一样，国内很多学校也会睁一眼闭一眼地给学生“作假”。这就让一些国外学校不得不面试所有符合条件的中国申请学生，包括学生家长。
业内人士称，不少留学机构为了提高申请率，采用伪造成绩和材料的方式来达到目的。在中国留学生的申请材料中，假材料比例达到15%-20%。这些不法中介机构为了赚取高额中介费，不惜弄虚作假，编造假材料，为孩子撰写一篇专业性的文书，来博取海外学校的信任。
2015年10月20日，美国中学入学考试委员会（ssatb）宣布，取消9月19日北京、上海所有upper level ssat考生的成绩，理由是该场考试的成绩分布“不太符合常规”。业界推测，有可能是不正规的留学培训机构刻意泄题所致。一位留学培训机构的负责人表示，目前国际考试的漏题现象无法得到法律的制裁，“这些人不管怎么作弊，犯法的风险趋近于零，但是收益无限大”。
考试作弊现象、申请材料作假等事件，已影响到了中国留学生群体在西方高等教育领域的整体印象。有的留学机构甚至花钱雇人代考，把不符合条件的申请人办出国。一旦露馅，中介机构便把责任一推了之，费用却照收不误。
2015年，曾有中介在网上大做广告，吸引大批有意将子女送到美国念名校的中国家长，收取15万到20万元的代考费，在美国招成绩好的代考者，然后从中国制造假护照空运给美国“枪手”，让后者用申请留学学生的名字在美国考试，在获得好的sat成绩后，留学中介再收取30万元的保证名校录取申请费。此案被美国方面侦破后，涉案的多个中介机构和大批留学人员受到严惩。
值得注意的是，由哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、达特茅斯学院、芝加哥大学等83所美国高校共同创建一个新的大学联盟申请系统caas(coalition for access, affordability and success)从2016年4月开始正式上线，目前已有517所美国学校加入caas系统。与之并行的还有已经实行了40年、目前有600所美国高校正在使用的大学通用申请系统ca（common application)。
caas网站声称,新申请系统的设置,目的在于帮助学生更早、更好地规划四年高中时间。而对于中国的申请者而言，如果要去美国念本科，至少要从初三就要开始准备了。这对于留学机构而言，又是一个新的商机。
陷阱七：野鸡大学混文凭？
美国大学“注册”和“认证”是两个概念。“经过政府部门批准、具有授予学位权”只是说明学校已经在政府部门正式“注册”，但教学质量并没有保障，“野鸡大学”就属于这一类。而正规大学是需要经过大学同行的评议、认证的。
此外，国外一些语言学校或技术培训机构，被“包装”成提供预科课程的大学“关系户”；一些不知名的大学在中介机构的精心策划下，被美化成为“国际知名大学”：位置偏远、人口稀少的小镇，能提供丰富的打工机会……由于受到不法留学机构偷梁换柱手法的误导，一部分对国外情况不了解的中国留学生，盲目踏上了出国留学之路。
当然，也有少数学生家长只求把孩子送出国念书就好，毕竟“美国海归”比国内“高考落榜生”要好听多了。
今年4月，以美国移民海关执法局(ice)和国土安全调查局(hsi)为主体的多个联邦执法部门，在全美展开了针对“虚假大学”挂靠“中介”的大规模抓捕行动。被抓捕的21名嫌犯都是招募外国留学生的“中介”，以华裔为主，从他们手里招募的留学生多达1076人，其中绝大多数都是中国人。其实，非法中介向中国留学生介绍的“北新泽西大学”(unnj)实际上是hsi于2013年9月下的“套”。
虽然美国当局的“钓鱼执法”值得商榷，但申请unnj的中国学生也难辞其咎——他们都知道这是个假学校，入学只是为了维持自己的学生身份。作为回报，这些学生愿意向学校支付“佣金”，而“中介”则负责伪造学生的上课记录和毕业证书。如今，这些中国留学生面临被遣返回国、永久拒签的命运。
陷阱八：社区大学是捷径？
这两年，一些留学机构开始将成绩不够理想的孩子推荐去美国念社区大学，因为社区大学招留学生不需托福、sat等考试，入学季也更灵活，一年费用为12万-15万元人民币。他们宣称，美国社区大学只是一个“跳板”——因为是两年制的，学习的是美国四年制大学大一大二的课程。两年后根据成绩可申请入读美国四年制大学，申请成功只需转学读大三大四即可。这有些像我国的“专升本”。而且，他们会信誓旦旦地告诉家长：连美国总统奥巴马，也是先在社区大学度过两年，然后再转入常春藤名校哥伦比亚大学的。
事实真是如此吗？需要澄清的是，奥巴马18岁刚到美国本土时，念的是美国加州洛杉矶的西方学院(occidental college)，这是西海岸最古老的私立贵族学校，属于文理学院（liberal arts college)，简称lac。在美国，正规大学性质可划分为两类：综合大学和文理学院。而文理学院和社区大学完全是两个概念。
美国社区大学里的应届高中毕业生，除少数人是因为经济原因计划先读两年、毕业后再转入正规大学读本科之外，大部分是没有达到正规四年制大学录取标准的。社区大学里成年人很多，有些是边工作边学习，类似国内夜大。少数族裔和新移民也很多。在这样的环境里留学，很考验个人的自控力和上进心，特别是对于十八九岁的年轻人。而且，由于社区大学学费低，自然付给老师的工资也低，很多老师是兼职的。
这两年中国学生申请去美国的非常多，而美国本土直接申请四年制大学的人本来已经很多了，录取比例在下降，或者说门槛在提高。因此，中国留学生从美国社区大学转到名牌大学的机会，也越来越少。
说穿了，去美国念社区大学这种“曲线救国”的方法，成功率非常低。
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